De l irritation à l allergie

Pourquoi les allergies conditionnent souvent un changement de profession?
Si le contact avec la substance allergène disparaît, la peau guérit d'elle-même. Mais le système immunitaire se souviendra longtemps, souvent à vie, de cet événement. C'est ce qu'on appelle la mémoire immunologique. En cas de nouveau contact, la même réaction, souvent amplifiée, se produit. On parle dans ce cas de dermatose professionnelle ou d'allergie de contact. Les irritations sont des « signaux d'alarme », qui restent cependant réversibles, tandis que les allergies de contact sont irréversibles et exigent souvent un changement de profession.

Quelle est la fréquence des maladies cutanées d'origine professionnelle?
En Suisse, un quart de toutes les maladies professionnelles recensées sont des problèmes de peau (entre 800 et 1 200 cas déclarés par an). Au final, les coûts de mesures adaptées de protection de la peau sont plutôt modestes comparés à ceux générés par les maladies cutanées (heures de travail perdues, médicaments, baisse de la qualité de vie, etc.). Les employeurs comme les employés ont donc tout intérêt à opter pour des mesures adéquates de protection, de nettoyage et de soin de la peau